Si vous parcourez la province de Cordoue, entre les champs d’oliviers et les vignes de Montilla-Moriles, vous pourriez passer à côté de l’un des trésors les plus surprenants de l’Espagne romaine sans même le savoir. À Monturque, l’histoire ne se visite pas seulement en surface, elle se cache sous les pieds des habitants, et plus précisément sous leur cimetière.

Une découverte née du hasard au XIXe siècle

L’histoire de la redécouverte de ces citernes est aussi fascinante que le lieu lui-même. En 1885, alors que le village de Monturque devait agrandir son cimetière municipal (le cimetière de San Rafael) suite à une épidémie de choléra, les ouvriers sont tombés sur des structures massives en pierre.

Ce qu’ils venaient de mettre au jour n’était pas une simple cave, mais les Citernes Romaines de Monturque, le plus grand complexe hydraulique de ce type conservé en Espagne. Ce monument national témoigne de l’importance stratégique de l’ancienne cité romaine qui occupait ces lieux, probablement la mythique Munda.

Monturque et l’ombre de la Bataille de Munda

Pour les passionnés d’histoire, Monturque n’est pas qu’un village pittoresque ; c’est un candidat sérieux pour avoir été le théâtre de la Bataille de Munda (45 av. J.-C.). C’est ici que Jules César a affronté les fils de Pompée dans une bataille sanglante qui a marqué la fin de la guerre civile romaine. La taille colossale des citernes suggère que la ville antique était capable d’accueillir une garnison importante ou une population dense, renforçant l’hypothèse de l’importance militaire du site.

Une prouesse d’ingénierie : L’Opus Signinum

Ces citernes ne sont pas de simples trous dans la roche. Il s’agit d’une œuvre architecturale complexe capable de stocker plus de 850 000 litres d’eau de pluie. Le complexe se divise en huit chambres voûtées, reliées entre elles.

Le secret de leur longévité réside dans l’utilisation de l’Opus Signinum, un mortier romain imperméable composé de chaux, de sable et de fragments de céramique broyés. En descendant dans les profondeurs, on peut encore admirer le lissage parfait des parois qui a permis de conserver l’eau pure pendant des siècles. Le système de ventilation, toujours fonctionnel, assure une circulation d’air constante, rendant la visite particulièrement agréable même en plein été.

Le Cimetière de San Rafael : Un cadre unique au monde

Ce qui rend la visite de Monturque unique, c’est la superposition des époques. Les citernes se trouvent directement sous le cimetière de San Rafael, qui fait partie de la Route Européenne des Cimetières en raison de sa valeur patrimoniale.

Se promener entre les tombes blanchies à la chaux pour ensuite descendre dans les entrailles de la terre romaine crée une atmosphère singulière, mêlant respect des défunts et admiration pour les bâtisseurs antiques. C’est un exemple parfait de la « continuité historique » andalouse.

Prolongez l’expérience : La route de la Bétique romaine

Monturque n’est qu’une étape d’un voyage plus vaste. Le village est un point stratégique de la Route de la Bétique romaine, qui relie des cités antiques majeures comme Cordoue (Corduba), Écija (Astigi) et Séville (Hispalis).

Après votre visite souterraine, nous vous recommandons :

• Le belvédère de « Los Paseillos » : Pour une vue imprenable sur la campagne cordouane.
• La gastronomie locale : Goûtez aux vins de l’AOC Montilla-Moriles, souvent élevés dans des caves qui partagent la même fraîcheur que les citernes.
• Le Musée Archéologique : Situé juste à côté des citernes, il regroupe les objets trouvés lors des fouilles (monnaies, outils, céramiques).

Les citernes de Monturque prouvent que l’Andalousie a encore bien des secrets à révéler à ceux qui acceptent de sortir des sentiers battus. Un passage obligé pour les voyageurs en quête de lieux insolites et d’histoire vivante.

Informations pratiques

Les visites des citernes se font uniquement sur réservation.
Adresse : Paseo de San Mateo, 14930 Monturque, Cordoue
Durée estimée : 2 heures
Prix : 6 €
Réservations : +34 667 507 920 – monturqueturismo@gmail.com
Site officiel de la ville (en espagnol) : https://monturque.es/