Dressé sur une colline rocheuse dominant la campagne de Jaén et le lac du Rumblar, le château de Burgalimar à Baños de la Encina est un vestige militaire d’une rareté absolue. Bâti en 968 sous le règne du calife omeyyade Al-Hakam II, il s’agit de la forteresse musulmane la mieux conservée d’Europe et de la deuxième plus ancienne du continent.

Une forteresse califale d’origine omeyyade

Commandé pour verrouiller l’accès de la Sierra Morena et sécuriser la route reliant Cordoue à Tolède, l’édifice témoigne de la puissance militaire du califat de Cordoue à son apogée.

• Quinze tours défensives : L’enceinte ovale conserve quatorze tours quadrangulaires d’origine califale, disposées à intervalles réguliers pour éliminer tout angle mort.
• La Porte d’accès en fer à cheval : Encadrée par deux tours imposantes, elle conserve son arc outrepassé typique de l’art architectural omeyyade.
• Un état de conservation exceptionnel : Contrairement à la majorité des châteaux andalous reconstruits après la Reconquête, Burgalimar a conservé son plan d’origine quasi intact.

Le tapial : le secret millénaire du pisé califal

La grande particularité de Burgalimar réside dans son matériau de construction : le tapial (ou pisé islamique).

Les maîtres bâtisseurs ont coulé un mélange compact d’argile, de chaux, de sable et de gravier dans des coffrages en bois successifs. Ce procédé a conféré aux murailles une résistance extrême aux intempéries et aux projectiles, tout en donnant au monument sa teinte ocre caractéristique qui change selon la lumière.

De la forteresse musulmane au bastion chrétien

Passé définitivement sous contrôle castillan en 1225 sous Ferdinand III, le site a été confié à l’Ordre de Santiago.

Au XVe siècle, les chrétiens y ont ajouté la Torre del Homenaje (donjon), dite « Tour Grosse ». Construite en pierre de taille, elle rompt avec l’architecture en pisé et signale la domination chrétienne sur la région.

Conseils pour organiser la visite

• Réservation obligatoire : L’accès à l’intérieur de la forteresse et la montée sur le chemin de ronde s’effectuent via des visites guidées organisées par l’Office de tourisme de Baños de la Encina.
• Point de vue : Le sentier périphérique extérieur offre un panorama complet sur les oliveraies de Jaén et les contreforts de la Sierra Morena.
• Combinaison culturelle : Le village de Baños de la Encina est classé monument historique-artistique ; la visite du château se complète avec l’ermitage baroque de Jesús del Llano.

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